冷凝器是制冷系統的機件，屬于換熱器的一種。能把氣體或蒸氣轉變成液體，將管子中的熱量快速傳到管子附近的空氣中。
水冷式冷凝器屬于換熱器的一種，工作原理是用水作為冷卻介質，經冷凝器進水口進入管程內，與傳熱管外高溫高壓的制冷劑進行熱交換（冷凝內發生的熱交換），溫度升高，從出水口排出，就能把氣體或蒸氣轉變成液體，將管子中的熱量，以很快的方式，傳到管子附近的空氣中。
水冷式冷凝器的作用是把由壓縮機排出的高溫制冷劑蒸氣冷凝為液態制冷劑，它的好壞直接影響到制冷能力和制冷效率。
冷凝器是制冷裝置的主要熱交換設備之一。壓縮機排出的高壓過熱的蒸氣，通過冷凝器向環境介質放出熱量而被冷卻，冷凝成為飽和液體，甚至過冷液體。
冷凝器是把蒸汽冷凝為液體的設備，在冷凝過程中蒸汽把熱量傳遞給冷卻劑。在石油化工行業中經常會使用各式各樣的冷凝器，其中在兩相流動傳熱的冷凝過程中應用最為廣泛，如蒸餾塔頂氣體餾出物的冷凝、水蒸氣的冷凝、冷凍劑蒸汽的冷凝等。
冷卻器與冷凝器都有制冷換熱作用，其區別在于：
由中國節能環保產業協會和東世展覽服務(上海) 有限公司共同攜手組織的“2015上海國際冷凝器暨冷卻器技術設備展覽會”同期國際蒸發及結晶技術設備展覽會將于2015年10月21-23日在上海跨國采購會展中心召開，作為具規模及影響力的冷凝器、冷卻器設備年度盛會，展會將以“國際化、專業化、高層次”的會議要求，邀請日本、韓國、美國、法國、英 國、德國、芬蘭等歐美地區及中國大陸/臺灣香港地區產業巨頭，共同探討交流中國“冷凝器、冷卻器產業”之發展機會，促進行業發展。
2015年上海冷凝器暨冷卻器技術設備展覽會于10月21-23日在上海舉行。
